哈萨克族的历史源远流长。最早见于15世纪中叶，由古代乌孙人和突厥人的后裔组成、后有12世纪初西迁的部分契丹人后裔和13世纪初兴起的蒙古人的若干部落以及15世纪脱离乌孜别克汗国东迁的部分操突厥语的游牧部落长期融合而成。哈萨克人除少数从事农业生产外，绝大多数人从事畜牧业，终年生活在美景如画的大草原上。他们放牧、运输、远行，甚至是生活上都离不开马。每个哈萨克人都以善骑骏马为荣耀，以他们是“马上的民族”为自豪。名贵的伊犁马是他们的骄傲，2000多年前因其矫健俊美被汉武帝誉为“天马”。