1843年11月17日上海正式开埠，西方的生活方式，娱乐活动也伴随侨民进入上海，使上海这个城市蜕变为有别于内地城市的“十里洋场”。“弹子”则是其中之一。

　　所谓“弹子”就是以球状物为主的“白相家生”。旧上海可以白相的弹子主要分“大弹子”，它就是今天人们讲的“保龄球”（英文bowling）的音译；“小弹子”旧时多讲作“落袋”，后又讲作“桌球”，现代人则以英文讲作“司诺克”（snooker）。

　　大弹子即保龄球

　　保龄球也被讲作地滚球，是一种以滚动的球击倒排列的木桩的游戏或活动。考古学家在一座公元前5200年的埃及古墓中就发现有保龄球的实物，球和桩都是石制的，后来被改为木制，并成了欧洲十分时兴的娱乐健身活动。

　　黄式权是南汇人，任《申报》主笔，通上海掌故。1883年刊印的黄式权著《淞南梦影录》是一部记录上海洋场风情的著作，书中有这样一段记录：

　　有大弹子者，铺木为槽，纵约六七丈；槽尽处立小桩10枚；一人遥立，以弹投之，能尽将木桩击倒，即可夺彩。斯真游冶篇，消闲之别调也。

　　到底是大家手笔，寥寥数言就把保龄球场地结构、游戏方式勾勒得清清楚楚。

　　目前所知，1863年英侨在上海最主要的社团——英商上海总会（ShanghaiClub）在外滩2号兴建自己的会所时，就建造了一个设有4根球道的保龄球场馆，当然也只有总会的会员才能入内游冶。开埠之初的上海，除了茶楼酒肆，真正好白相的地方也不多，于是，中国的商人就到福州路的华众会、阆苑第一楼等游乐场所游玩。

　　清代，上海保龄球通常每局收费一角，对消费者来讲是一种价格不菲的娱乐，但是于经营者来讲，保龄球场馆占地较大，要求较高，投入与产出不相应。到了清末民初，大多数商业性的“大弹子房”已关闭，只有位于湖北路的一家叫作“西园”的“大弹子房”在惨淡经营。而到了20世纪20年代末，这家“西园”也关门大吉了。

　　小弹子即“司诺克”

　　《淞南梦影录》还有一段话：择巨室设长木台长丈许，阔半之，覆以哆呢，而高其边；碾象牙为圆子如鸭卵大者4枚。拨以木棒，两相撞击，以角输赢，谓“打弹子”。初惟寓沪西人借以消遣，犹中国之围棋、马吊也。自一品香番菜馆设弹子房，继之者有洪园、华众会、阆苑第一楼诸家。

　　与“大弹子房”相比，“小弹子房”的投资少多了，只要摆上“长丈许，阔半之”的球桌就可以玩了，且其好白相及技巧度又高多了。最初，福州路上的不少茶馆、娱乐场开设了“弹子房”，当上海有了一批“打弹子”的高手时，这项娱乐活动的普及程度日益提高，一些居民或租赁较宽敞的住宅，或将自己住宅的房间打通，放上几张桌子就登记开张弹子房了。清末《沪江商业市景词》是这样描述的：

　　为开打弹设间房，盘式长台六尺方。

　　四个牙圆如卵大，互相撞击赌钱忙。

　　旧时，弹子房只是上档次的旅社或社团的附属设施，如汇中饭店、礼查饭店、东方饭店等均设有弹子房，既为住店的客人服务，也对社会开放，当然，作为旅社的附属设施也不必单独注册登记。到了20年代，会打弹子的人多了，除了综合性娱乐场里设有弹子房外，在山西路福州路一带也出现了如民丰、和记、迎宾、钧天集等十余家专业的弹子房。

　　弹子房是一种投资少，见效快的娱乐行业，如果生意好的话，只要二三个月就可以收回成本，于是到了三四十年代，上海市中心区的大街小巷就遍布了许多的弹子房，当然也培养出了一批球艺颇佳的“弹王”。这种弹子房不向有关机构登记注册，所以也无法统计出上海曾有过多少弹子房。

　　解放后，政府提倡简朴生活，打弹子也被视为靡费生活而受到限制，弹子房先后关闭。上世纪60年代初，我在虹口区北虹中学读初中，在离学校很近的大名路还有一家叫作“大沪”的弹子房，实际上只是打通民宅而改建的，我去白相过几次，由于自己的个子很小，还难以靠近桌子自由击球，输了几趟后就不去了，但大沪弹子房给我留下的印象至今难以抹去。

　　康乐球也是“舶来品”

　　对许多中年人来讲，最难忘怀的当推“康乐球”。“非典”时期，我居住的“秋月枫舍”小区物业管理单位组织“全民健身”活动，其中就有打康乐球比赛，想不到一下子吸引了许多中老年人参加。

　　不少人以为康乐球是“国粹”，非也。康乐球是英文cornerbool的“洋泾浜语”，意译为“角球”。康乐球的器具很简单：用五夹板做一只正方形（也有长方形）的盘，四周用硬木做高约一寸的边，4个角的地方各开一只直径约7厘米的洞，再用硬木做若干只（一般为36只，另加母子一只）形似象棋的子。游戏时可分2人或4人对抗进行，以击子进洞多少定胜负。显然，康乐球是简单化、平民化的snooker。

　　康乐球在上世纪40年代传入上海，因其不登大雅之堂而未能传开。而到了50年代后，由于弹子房先后关闭，康乐球一度成了上海娱乐的主角，当时一只普通的康乐球盘约15元，仅相当于一个普通工人三分之一的月收入，高档的红木盘约60元。无业的居民或无所事事的家庭主妇花些钱购几只盘，就可沿街设摊了。当时租盘以“盘”（即一方胜局为一盘）算，小盘每“盘”一两分，大盘三四分，老板娘有两只盘，一天收入三五元是不成问题的。

　　“打弹子”派生出来的上海俗话

　　打弹子曾是一项风靡上海的时尚娱乐，一些打弹子的术语外传后，就成了上海的流行语或俗语，不知底细者是难以理解的。《新民晚报》（2004年9月26日）曾发表《绰号的背景含义》一文，说：“‘老蛋黄’则专指‘说过就算做过，走过等于错过’的‘大兴码子’（沪俚：吹牛不托下巴的好汉）。”实际上“老蛋黄”应写作“老弹王”，多用于调侃，喻某行当的高手，与“老举”义近。“老弹王”即“弹子王”、“落袋王”的意思。上海人讲：“伊是只‘老弹王’，侬奈能白相得过伊。”译成白话即：“他是这个行当的高手，你怎么玩得过他。”

　　以前，打弹子时经常会使用一些“洋泾浜语”，打弹子时，击球人仔细观察各球的分布，考虑这次该怎么击球，可以讲“Look for a chance”，即“寻找机会”的意思，如击球不利，反而给对方一次好机会，他也会懊恼地讲：“gave you a good chance”或“Lose a chance”，即给了你一次机会或自己丢失了一次机会的意思。这个“chance”后来被“洋泾浜语”写和讲作“枪势”。今沪语中“枪势”是一个多义词，如“枪势足”大致可以理解为：某人的机遇不错，在某一方面或多方面出人头地；如用在弹子术语中则可以理解为——“球运颇佳”，如在商场上店主讲“今朝看来‘枪势’勿错”，则可以理解为：人气颇足，营业不会差。至于无所事事，不入流的“小三子”们嘴中常挂着的“现在呒啥事体可做，混混‘枪势’算了”，这“混枪势”从字面上看可以理解为“寻找机会，以伺东山再起”，而其实际含义又是“无所事事，混混日子”。大约到了上世纪80年代，这“混枪势”就逐渐被一个更新的词——“捣浆糊”替代了。